Les fumées évacuées par les cheminées des incinérateurs ne sont pas composées majoritairement de vapeur d’eau, contrairement à ce que prétendent souvent les exploitants et certaines collectivités. Malgré des systèmes de traitement complexes et coûteux mis en place à la sortie des chaudières, les fumées rejetées dans l’atmosphère contiennent encore de nombreux polluants, véritable "cocktail chimique". Les effets combinés des molécules entre elles peuvent potentiellement engendrer des impacts sanitaires plus forts que les molécules prises séparément. Les particules fines fixent par exemple d’autres polluants comme les métaux lourds (cadmium, arsenic, plomb, nickel…).

Les incinérateurs recrachent également une grande quantité de dioxyde de carbone (CO2), qui dépasse les 11 millions de tonnes par an en France. Le CO2 étant un gaz à effet de serre, l’incinération participe ainsi activement au réchauffement climatique.

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