Nom masculin, du latin incinerare (réduire en cendre).
Acronyme couramment employé : UIOM (usine d’incinération d’ordures ménagères).

Un incinérateur est une usine de traitement fondée sur la combustion partielle des déchets en présence d’un excès d’air. D’un simple four auquel était adjointe une cheminée pour l’évacuation des fumées, on est passé à des constructions de plus en plus complexes. Désormais se côtoient, dans des usines imposantes et souvent new-look, différents systèmes de traitement et de contrôle des rejets progressivement rendus obligatoires par l’évolution des connaissances scientifiques et de la réglementation. Une fraction de l’énergie des déchets brûlés peut être utilisée dans certains cas pour produire de l’électricité ou de la chaleur (voir Valorisation énergétique).

Mais tout cela coûte cher, très cher. L’incinération est d’ailleurs le mode de traitement des déchets le plus onéreux – sans même prendre en compte ses "coûts cachés" (coûts sociaux, sanitaires et environnementaux) – et engage financièrement la collectivité qui en fait le choix sur au moins 40 ans (durée de vie de l’installation). La collectivité doit également supporter l’absence de flexibilité de l’incinérateur : ce véritable "aspirateur à déchets" doit être alimenté en continu et à capacité constante pendant toute la durée de sa vie. Le terme d’UIOM est impropre puisque les incinérateurs actuels, pour optimiser leurs fours souvent surdimensionnés, brûlent de plus en plus de déchets qui ne sont pas des ordures ménagères : déchets d’activités économiques, déchets de soin, etc.

Les incinérateurs, vus par Martin Vidberg pour le Cniid - © Cniid

Contrairement à l’idée reçue, et savamment entretenue, ces déchets divers et variés (en volume, en composition et en toxicité) ne disparaissent pas dans l’incinérateur comme par magie. Le mythe du feu purificateur a vécu : il est mensonger d’affirmer que les rejets des incinérateurs se cantonnent à de la vapeur d’eau. La réduction miraculeuse en volume de nos déchets n’est en réalité qu’apparente car, ironie du sort, l’incinération de déchets initialement non toxiques dans leur vaste majorité, produit des déchets… toxiques et des fumées… tout aussi toxiques ! Pour reprendre la célèbre formule du père de la chimie moderne, "rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme" (Lavoisier, 1789). Pour une tonne de déchets avalée par un incinérateur, celui-ci rejettera 6 000 m3 de fumées contenant des polluants divers (dioxines, furanes et métaux lourds, particules fines et ultrafines, etc.), environ 350 kg de résidus solides toxiques (mâchefers et résidus d’épuration des fumées ou REFIOM) et des effluents liquides (issus du traitement des fumées ou des mâchefers).

Ne dites plus "Un incinérateur fait disparaître des déchets en mélange", mais "un incinérateur produit des toxiques en mélange".

Plus d’informations dans notre dossier "Incinération".

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